بعد از اکتشاف نفت در ایران و شکل گیری صنایع پایین دستی در منطقه (پالایش در آبادان و پخش در خرمشهر) این دو شهر توسعه سریع را به همراه داشته اند تا آنجا که شهرت و آوازه جهانی را نیز بدست آورده اند، همچنین موضوع نفت در شهرهای آبادان و خرمشهر تاثیراتی بر جنگ جهانی نیزداشته است. تا قبل از سال 1385 صرفاً بخش پایین دستی (یعنی پالایش و پخش) در این منطقه حاکم بوده و پس از آن سال بخش بالادستی نفتی، تولید نفت خام و گاز به آن اضافه شد.